Разновременность развития Полоцкой и Смоленской
земель зиждилась, без сомнения, на глубоких экономических причинах и можно думать, что немаловажное значение среди них имело географическое положение этих земель и связанная с ним их заселенность. Обилие рек и озер (к югу от устья Полоты) , Днепро-Двинско-Ловатская система рек и озер (к северо-западу от Смоленска), притянувшие к себе кривичей, вскоре оказались включенными в крупнейшую водную коммуникацию Руси - «Путь из варяг в греки», что не могло не способствовать интенсивности расселения этих племен. Обилие торговых путей в Полот-чине (засвидетельствованное кладами ) обеспечило, видимо, экономическое развитие этой страны в IX- X вв., и к концу X в. она оформилась одной из первых в самостоятельное княжество.
Смоленская земля в IX - X вв. была заселена у той же магистрали, однако эта последняя проходила по ее территории лишь в западной части (где и сгрудилось первоначальное славянское население страны). По-видимому, не вся земля смоленских кривичей, а лишь ее часть сравнительно быстро развивалась.
