Падение роли «Пути из варяг в греки» теперь сменилось меридиональным путем по Двине, пересекающем страну в разных направлениях (Суздальское Ополье, Киев, Новгород, Готланд и др.). Усилившиеся торговые операции с немцами, приведшие в 1201 г. к постройке в устье Западной Двины Риги, в XIII в. уже оформлялись специальными договорами (1229 г. и др.). Напомним, что Смоленскую землю не разоряли в такой степени (как Полоцкую) усобицы собственных князей. К концу XII в. князья эти занимали в Руси ведущее положение. Смоленская земля, наконец, была удалена от воинственных соседей, таких, как полов-ды (в южных княжествах), немецкий Орден (Полоцкая земля); с ними воевать, следовательно, не приходилось. Удивительно ли, что в середине и второй половине XII в. Смоленск (находившийся уже на современном месте) поразительно расцвел? И это его «второе рождение» (после «первого» - гнездовского) немедленно сказалось в грандиозном каменном строительстве церквей и светских зданий как в самом городе, так и в крупнейших городах княжеского домена - Мстиславле и Ростиславле.
Таковы некоторые моменты исторического развития Полоцкой и Смоленской земель домонгольского времени, которые вырисовываются при наблюдениях над географическими особенностями этих земель и их древней заселенностью.
