Важнейшей категорией письменных источников, сообщающих о Волге и в целом Балтийско-Волжском пути, являются русские летописи. Сведения об этом важнейшем пути, племенах, его населявших, городах по берегам Волги появляются с первых страниц летописи. Уже в этногеографическом введении к Повести временных лет мы встречаем сообщения, имеющие прямое отношение к нашей теме.
В статье мы приводим лишь те сообщения летописи, которые непосредственно относятся к Волге, но считаем необходимым рассмотреть все, что связано с Балтийско-Волжским путем. Уже на первых страницах Повести временных лет идет речь об этом пути: «Словени же седоша около езеря Илмеря, и прозвашася своим именям, и сделаша град и нарекоша и Новъгород и по Ловоти внити в Илмерь озеро великое, из него же озера потечеть Волхов и вътечеть в озеро великое Нево, и того озера внидеть устье в море Варяжское». В этом отрывке говорится о пути с Днепра на Балтийско-Волжскую систему. Упоминаются оз. Ильмень, р. Волхов, оз. Ладожское (Нево) и, наконец, море Балтийское (Варяжское). Из дальнейшего текста явствует, что этот путь в системе водных дорог Восточной Европы связывает Русь с Византией (Царьградом), Римом, Черным морем, Каспийским морем.
